從1949年到1959年之前，共和國舉行過(guò)多次閱兵，但所用的機械化裝甲車(chē)輛，幾乎全是解放戰爭和抗美援朝時(shí)期繳獲的戰利品，因此當時(shí)一些西方國家說(shuō)我們的裝甲部隊是“萬(wàn)國牌”，甚至有的外國專(zhuān)家斷言，新中國自己制造主戰坦克需要二十年。
內蒙古一機集團于1956年獲得T-54A坦克的技術(shù)資料和樣品，并于1957年開(kāi)工生產(chǎn)。在前蘇聯(lián)專(zhuān)家的幫助下，工廠(chǎng)先后進(jìn)行了設計研究、翻譯圖紙和工藝技術(shù)文件等各項準備工作。經(jīng)過(guò)兩年的努力，生產(chǎn)技術(shù)準備各項工作進(jìn)展順利，T-54A中型坦克試制條件基本具備了。
工廠(chǎng)總裝生產(chǎn)車(chē)間正在吊裝坦克發(fā)動(dòng)機
1958年，在塞外邊城包頭，中國人已經(jīng)開(kāi)始制造自己的主戰坦克T-54A。為了確保坦克試制任務(wù)按計劃完成，工廠(chǎng)詳細研究制定了完成任務(wù)的保證措施，并在前蘇聯(lián)專(zhuān)家具體指導下晝夜苦戰。1958年10月中旬，工廠(chǎng)500車(chē)間開(kāi)始總裝。在設備不齊全，零件供應不上的情況下，技術(shù)人員與工人們爭分奪秒，晝夜奮戰，經(jīng)半個(gè)多月的努力，終于在1958年11月5日蘇聯(lián)10月革命節前，裝出了1臺“中蘇友誼車(chē)”。
工廠(chǎng)全體試制人員借鑒試制“中蘇友誼車(chē)”的經(jīng)驗，一鼓作氣，開(kāi)始自制十大部件的試制工作。到1958年12月中旬不僅完成了炮塔、車(chē)體、水箱、主動(dòng)輪、變速箱、行星轉向機、高射機槍架、液壓緩沖器、油水散熱器、扭力軸，十大部件的試制任務(wù)，而且還試制成功了誘導輪、負重輪、炮塔轉向機和加溫鍋四個(gè)部件，把十大部件試制變成了十四大部件試制。
一九五八年十二月二十五日，第一輛坦克試制成功，結束了中國人不能研制坦克的歷史
自制十四大部件的T-54A中型坦克于1958年12月18日開(kāi)始總裝，僅用了7天時(shí)間，到12月25日就試制成功了。工廠(chǎng)提前8個(gè)月完成了坦克試制任務(wù)，不僅填補了中國國防工業(yè)生產(chǎn)中的一項空白，而且T-54A中型坦克的試制成功，標志著(zhù)一機集團從此成為坦克制造生產(chǎn)的搖籃。
廠(chǎng)黨委和廠(chǎng)部于1958年12月27日聯(lián)名向一機部、一機部五局、內蒙古自治區黨委、包頭市市委報捷。12月30日又以全廠(chǎng)職工的名義給毛澤東主席發(fā)了報捷電，報捷電結尾寫(xiě)道：“在明年10月1日建國十周年的偉大時(shí)刻，將以成批的最新型的國產(chǎn)坦克和重型牽引車(chē)通過(guò)天安門(mén)，接受您的檢閱”。(一機集團)